Vietnam Savaşı gazisi John Rambo, cezaevinde sessiz bir hayat sürerken eski komutanı Albay Trautman'dan bir teklif alıyor. Trautman, Rambo'ya ABD hükümetinin, Vietnam'da kaybolan Amerikalı askerlerin durumunu araştırmak için gizli bir kurtarma görevi teklif ediyor. Görev, Rambo'ya özgürlüğünü kazanma şansı sunar. Rambo, Vietnam'a paraşütle iner ve direnişçi Co Bao ile iş birliği yaparak görevine başlıyor.

Rambo, kampta tutulan Amerikalı esirlerin varlığını keşfeder ve onları kurtarmak için beklenmedik bir operasyon düzenler. Ancak işler planlandığı gibi gitmez. Rambo, CIA tarafından terk edilir ve düşman tarafından yakalanır. İşkenceye maruz kalan Rambo, azmi ve eğitimli yetenekleri sayesinde kaçmayı başarır ve tek başına hem esirleri kurtarmak hem de intikam almak için harekete geçer.

Film boyunca Rambo, hem Vietnamlı askerler hem de Rus destekli birliklerle mücadele ederken, bir yandan esirleri güvenli bir şekilde tahliye etmeye çalışıyor. Olağanüstü cesareti ve askeri becerileriyle düşmanlarını alt eden Rambo, sonunda esirleri kurtararak görevini tamamlar. Ancak bu süreç, hükümetin çıkarları için kolayca gözden çıkarılabileceğini anlamasını sağlar.