Charles Foster Kane, zengin bir medya patronu, Xanadu'daki devasa malikanesinde son nefesini verirken Rosebud kelimesini fısıldar. Bu gizemli kelime, gazetecilerin ilgisini çeker ve Kane'in hayatını araştırmaya başlarlar. Her bir kişi, Kane'in yaşamının farklı bir yönünü ortaya çıkarır, ancak Rosebud kelimesinin anlamı bir türlü çözülmez.

Gazeteciler, Kane'in geçmişine dair ipuçları ararken, onun çocukluğundan itibaren yaşadığı olayları öğrenirler. Kane'in gençlik yıllarındaki hırsları, başarıları ve kişisel ilişkileri, hayatının farklı dönemlerinde karşılaştığı zorluklar. Ancak tüm bu araştırmalara rağmen, Rosebud kelimesinin sırrı bir türlü aydınlanmaz.