Bir zamanlar gururlu bir aile olan Willoughby ailesinin günümüzdeki nesli, dört çocuklarıyla meşgul olan ebeveynleri nedeniyle farklı bir yaşam sürüyor. En büyük kardeş Tim, kömür bidonunda yaşarken kardeşlerini tehlikelerden korumaya çalışıyor. Ortanca kardeş Jane, sürekli susturuluyor ve en küçük ikizler Barnaby adında zeki ve yaratıcı bireyler olarak dikkat çekiyor. Kardeşlerin başına gelen talihsizlikler, seyirciyle iletişim kuran bir sokak kedisi tarafından aktarılıyor.

Bir gün, kardeşler kapılarının önünde Ruth adında bir bebek buldukları bir kutu keşfediyorlar. Ebeveynler, Ruth'u fark ettiklerinde onu bir şeker fabrikasının kapısına bırakmaya karar veriyor. Fabrikanın müdürü Komutan Melanoff, Ruth'u içeri alarak ona yeni bir yaşam sunuyor. Jane, daha iyi bir yaşam arzusuyla kardeşlerine ebeveynlerini göndermeleri gerektiğini öneriyor. Tim'in bazı çekinceleri olmasına rağmen, bir tatil broşürü sayesinde onları tatile çıkmaya ikna ediyor. Kardeşler, özgürlüklerini kutladıktan birkaç gün sonra, annelerinin çocukları denetlemesi için işe aldığı bir dadının beklenmedik bir ziyaretiyle karşılaşıyorlar. Başlangıçta, çocuklar ondan kurtulmaya çalışsalar da, durumun göründüğü gibi olmadığını fark ediyorlar.