1971 yazında, Stanford Üniversitesi'nde bir grup erkek öğrenci, bir deneyin parçası olarak gardiyan ve mahkum rollerine bürünür. Üniversitenin bodrum katında kurulan sahte hapishane, kısa sürede gerilim dolu bir ortama dönüşür. Gardiyanlar otoritelerini sert bir şekilde kullanmaya başlar, mahkumlar ise baskı altında ezilir. Olaylar hızla kontrolden çıkar. Stanford Hapishane Deneyi, beklenmedik bir şekilde sona erer.