Jean Valjean, açlıktan çaldığı bir ekmek yüzünden yıllarca hapis yattıktan sonra şartlı tahliye ile serbest kalıyor. Ancak eski bir mahkûm olduğu için toplum tarafından dışlanır ve sokaklarda aç ve umutsuz bir halde dolaşır. Ona yardım eden tek kişi Piskopos Myriel olur. Piskopos’un beklenmedik iyiliği Valjean’ın hayatını değiştirir. Yeni bir kimlik edinir ve kendine saygın bir hayat kurar, başarılı bir sanayici ve belediye başkanı olur.

Valjean’ın fabrikasında çalışan Fantine, zor koşullar nedeniyle kızını uzaktaki bir handa bırakmak zorunda kalıyor. İşinden kovulduktan sonra hayatta kalmak için bedenini satmaya zorlanır. Valjean, Fantine’in durumunu öğrenir ve ona yardım etmeye karar verir. Fantine’in ölümünün ardından, Valjean küçük Cosette’i bulur ve onu evlat edinir.

Yıllar boyunca Valjean ve Cosette birlikte saklanarak yaşar. Bu sırada Paris’te devrim rüzgârları esmeye başlıyor. Cosette, genç ve idealist bir devrimci olan Marius’a aşık olur. Valjean, kızını mutlu görmek ister ancak geçmişi ve Müfettiş Javert’in takibi yüzünden sürekli kaçmak zorundadır.

Paris sokaklarında barikatlar yükselir ve Marius ile arkadaşları büyük bir mücadeleye girişir. Valjean, Marius’u kurtarmak için barikatlara gider. Javert, Valjean’ı yakalama fırsatını nihayet elde ediyor. Ancak Valjean, Javert’i serbest bırakır ve bu durum Javert’i derinden etkiliyor. Sonunda, Valjean geçmişiyle yüzleşir ve Cosette ile Marius’un mutlu bir hayat sürmesi için elinden geleni yapıyor.