Beth Emhoff, Hong Kong'dan döndükten sonra gizemli bir hastalık nedeniyle hayatını kaybeder. Başlangıçta grip benzeri bir hastalık olarak düşünülen bu durum, kısa sürede daha ciddi bir hal alır. Beth'in eşi Mitch, bu hastalığa karşı bağışıklık kazanmış gibi görünürken, virüs hızla yayılmaya başlar. Doktorlar ve sağlık kuruluşları, virüsün yapısını ve özelliklerini araştırmak zorundadır, ancak zaman daralır. Virüs dünya genelinde hızla yayılırken, toplumda kaos ve panik hakim olur.

Virüsün yayılmasıyla birlikte, toplumsal düzen bozulur ve ekonomi kötüleşir. Fırsatçılar, bu karmaşık durumdan faydalanarak isyanların patlak vermesine neden olur. Doktorlar, virüsü durdurmak için zamana karşı yarışırken, dünya genelinde ölümler artar. Henüz hakkında pek bilgi bulunmayan bu virüs, kontrol edilemez bir seviyeye ulaşır. Ortada büyük bir karışıklık.