Almanya, savaş sonrası. Michael Berg genç bir delikanlı. Bir gün Hanna Schmitz ile tanışır. Aralarında güçlü bir bağ oluşur. Ancak Hanna aniden kaybolur. Michael ne olduğunu anlamadan hayatına devam eder.

Yıllar geçer, Michael hukuk öğrencisi olur. Savaş suçları mahkemesinde gözlemcilik yaparken Hanna'yı sanık sandalyesinde görür. The Reader'da Hanna'nın geçmişi açığa çıkarken Michael da büyük bir sırla yüzleşir. Her şey birbirine karışır.