Newland Archer, New York'un saygın avukatlarından biridir ve May Welland ile nişanlıdır. Her şey yolunda giderken, May'in Avrupa'dan dönen kuzeni Ellen Olenska şehre gelir. Ellen, evliliğinden kaçmış ve toplumun dikkatini çeken bir kadındır. Archer, Ellen ile tanışır ve aralarında bir çekim oluşur.

Archer, Ellen ile daha fazla vakit geçirmeye başlıyor. Ellen, toplumun kurallarına uymayan bir yaşam tarzı sürdürmektedir ve bu durum Archer'ı etkiliyor. İkili, çeşitli sosyal etkinliklerde bir araya gelir ve aralarındaki bağ güçlenir. Ancak, Archer nişanlısı May ile olan ilişkisini de sürdürmektedir.

Archer, Ellen'a olan hislerini sorgulamaya başlıyor. Ellen, New York sosyetesinin baskılarına rağmen kendi yolunu çizmeye çalışıyor. Archer, Ellen ile olan ilişkisini devam ettirmek ister ancak toplumun kuralları ve nişanlısı May ile olan bağı arasında kalıyor. Ellen, Archer'a olan hislerini açıkça ifade eder ve ikili arasında duygusal bir gerilim oluşur.

Archer, Ellen ile olan ilişkisini sürdürmek için çeşitli adımlar atıyor. Ancak, toplumun baskısı ve nişanlısı May'in varlığı, Archer'ın kararlarını zorlaştırır. Ellen, New York'tan ayrılmayı düşünür ve Archer'a veda ediyor. Archer, Ellen'ın gidişiyle derin bir boşluk hisseder ve hayatına devam etmeye çalışıyor.