John Shaft, New York'ta tanınmış bir özel dedektif. Bir gün, zengin bir ailenin oğlu olan Walter, bir zenci üniversite öğrencisini öldürür ve şehirden kaçar. Geri döndüğünde, onu hapse gönderebilecek tek tanık, garson kız Diane. Ancak Diane, konuşmaktan çekinir.

Shaft, bu karmaşık davayı çözmek için harekete geçer. Walter'ın etkili ailesi, durumu örtbas etmeye çalışırken, Shaft adaleti sağlamak için mücadele ediyor. Şehirdeki gerilim artıyor, olaylar beklenmedik bir hal alıyor. Diane'in tanıklığı, davanın seyrini değiştirebilir.