Henri Charriere, namıdiğer Papillon, haksız yere cinayetten hüküm giyer ve Fransız Guyanası'ndaki ıssız bir adada bulunan hapishaneye gönderilir. Burada, kaçış planları yapmaya başlar. Ancak her denemesi başarısızlıkla sonuçlanır. Adanın sert koşulları ve acımasız kuralları, özgürlüğe ulaşmayı neredeyse imkansız kılar.

Hapishanede Louis Depo ile tanışır. Louis, Henri'nin kaçış planlarında önemli bir ortak olur. İkili arasında güçlü bir dostluk gelişir. Bu dostluk, Henri'nin hapishanenin zorluklarına karşı daha kararlı bir şekilde mücadele etmesine yardımcı olur. Papillon, her şeye rağmen umudunu kaybetmez.