Yıllar önce kasabadan ayrılmış olan Senatör Ransom Stoddard, eski dostu Tom Doniphon’un cenazesi için Batı’nın tozlu topraklarına geri döner. Cenazede geçmişe dönen Stoddard, hem kendi yükseliş hikâyesini hem de kasabanın kaderini değiştiren olayları anlatmaya başlar.

Genç bir avukat olarak kasabaya geldiğinde kanun ve adaletin gücüne inanıyordu. Ancak bölgede korku salan Liberty Valance adlı haydut, tüm hayallerini sınava tabi tutar. Stoddard, kasabanın en sert adamlarından Doniphon’la yollarının kesişmesiyle birlikte adaletin kılıçla mı yoksa yasayla mı sağlanacağı sorusuyla yüzleşir.

Geçmişin sırları ortaya döküldükçe, kahramanlık ve fedakârlık kavramlarının ardındaki gerçekler açığa çıkar. Kasabanın hafızasında yer eden efsane ile gerçeğin birbiriyle nasıl çarpıştığı, Stoddard’ın yaşamına da yön verecek bir miras bırakır.