Los Angeles, 1948. Özel dedektif Jake Gittes, Jake Berman tarafından karısının sadakatsizliğini araştırmak için tutulur. Ancak işler karışır. Berman, karısının aşığını öldürür. Ölen kişi, Berman'in iş ortağıdır. Büyük bir miras meselesi ortaya çıkar.

Gittes, olayları araştırdıkça geçmişle bağlantılı sırlar keşfeder. Her adımda yeni bir ipucu. Tehlikeli bir oyun. Los Angeles sokaklarında sessizce çözülmeye çalışılan bir düğüm. Chinatown'da işler karmaşıklaşır.