David Copperfield, doğumundan itibaren karmaşık bir hayatın içine doğuyor. Annesi Clara, zalim Bay Murdstone ile evleniyor ve David, kötü koşullara maruz kalıyor. Murdstone'un alacaklıları tarafından takip edilen Bay Micawber ve ailesiyle birlikte çalışmak üzere bir fabrikaya gönderiliyor. Annesinin vefatını öğrendikten sonra, varlıklı halası Betsey Trotwood ve onun kiracısı olan tuhaf Bay Dick'i aramaya karar veriyor.

David, Betsey Trotwood'un yanına yerleşiyor ve burada bir beyefendi ve yazar olma hayallerine maddi destek buluyor. Steerforth ve Uriah Heep ile yaşadığı zorlukların ardından, Betsey Trotwood, David'in hayallerine ulaşması için ona yardımcı oluyor. Genç Copperfield, çeşitli vekil ebeveynler ve aileler arasında gidip gelirken, geçici bir yaşam sürmeye başlıyor ve bu süreçte önemli dersler çıkarıyor.