Jake Gittes, eski bir polis, şimdi ise özel dedektif. Los Angeles'ta su idaresinin başındaki Hollis I. Mulwray'i takip etmesi için Evelyn tarafından tutulur. Evelyn, kocasının kendisini aldattığını düşünmektedir. Jake, Hollis'i izlerken başka bir kadınla karşılaşır, ancak işler beklenmedik bir hal alır. Hollis, gizemli bir şekilde ölür ve Jake, bu durumu araştırmayı bırakmayı düşünse de karmaşık bir durumun içine çekilir.

Olaylar, Jake'in peşini bırakmaz, Evelyn'in düşündüğü kadının Hollis'in gerçek eşi olmadığını anlamasıyla daha da karışır. Jake, bu karmaşık olaylar zincirinde kendini bulur. Ortada büyük bir karışıklık. Her şey daha da karmaşık hale gelirken, Jake'in karşılaştığı gerçekler. Aniden kesilir.