Henry Brubaker, cezaevine müdür olarak atanır ama işe alışılmadık bir şekilde başlar. Müdür odasına geçmek yerine, kendini bir mahkum gibi gösterir ve hapishanenin içine sızar. İçerideki koşulların kötü olduğunu fark eder. Mahkumların haklarını savunmaya başlar. Bu tutumu, içerideki birçok tutuklunun desteğini kazanır.

Hapishane yönetimi ve vali onun bu çabalarını hoş karşılamaz. Brubaker için işler giderek zorlaşır, baskılar artar ama o geri adım atmaz. Cezaevinde yaşananları değiştirmek için verdiği mücadele, hem içeride hem dışarıda yankı bulur. Brubaker, sıradan bir müdürden çok daha fazlası olur.