Isabel Archer, büyük bir mirasa sahip olduktan sonra Avrupa'ya gider. İngiltere'ye kadar peşinden gelen Caspar Goodwood'un ısrarlarına rağmen onunla arkadaş olmaktan kaçınır. Ancak kuzeni Ralph'ten kolay kolay kurtulamaz. Ralph, Isabel'in hayatında önemli bir yer tutar. Isabel, çevresindeki asalaklardan kurtulmaya çalışırken Madame Merle ile tanışır.

Madame Merle, Isabel'i Gilbert Osmond'la tanıştırır. Isabel, Osmond'la evlenir ama kısa zamanda onun sadece değerli bir sanat eseri koleksiyonuna yeni bir parça gibi baktığını fark eder. Aslında Madame Merle, Osmond'un vazgeçemediği sevgilisidir ve ikisi, Isabel'in mirasını ele geçirmek için plan yapmaktadır. Isabel, bu korkunç oyunu anlar ve onlardan kurtulmaya karar verir. The Portrait of a Lady, Isabel'in bu karmaşık ilişkiler ağı içinde kendini bulma çabasını anlatır.