Willie Stark, öğretmenlik kariyerini sonlandırdıktan sonra politikaya atılmaya karar veriyor. Halkla daha yakın bir iletişim kurmayı hedefleyen Stark, bu stratejisi sayesinde 1950 yılında Louisiana Valiliği'ni kazanıyor. Halkla kurduğu iletişim ve onların dilinden konuşma yeteneği, Stark’ın alt sosyal sınıflardan büyük destek almasını sağlıyor. Ancak, politik kariyerinde karşılaştığı korkunç ve trajik bir olay, onun için büyük bir dönüm noktası oluyor.

Stark, kendisini korumakla görevli olan ve aynı zamanda dostu olan Sugar Boy, aristokrat bir gazeteci olan Jack Burden, lobici Tiny Duffy ve metresi Sadie Burke ile birlikte çalışıyor. Yargıç Irvin, bazı politikacılara karşı sert bir tutum sergilemeye başlayınca Stark, Irvin ile Jack’i olayların derinlemesine araştırılması için görevlendiriyor. Ancak, bu hamle Stark’ın başına büyük belalar açıyor ve trajik sonuçlara yol açıyor.