Solomon Northup, 1841 yılında New York'ta ailesiyle birlikte yaşayan özgür bir siyahi adamdır. Başarılı bir kemancı olan Solomon, iki adamın iş teklifine kanarak Washington'a gider. Ancak burada kaçırılır ve köle olarak satılır. Solomon, ismini kaybederek Louisiana'daki bir plantasyona gönderilir.

Plantasyonda, Solomon fiziksel ve psikolojik işkencelere maruz kalıyor. Zorlu çalışma koşulları altında hayatta kalmaya çalışırken, farklı sahipler tarafından defalarca satılır. Her yeni sahibiyle birlikte yeni zorluklarla karşılaşır ve ailesine kavuşma umudunu korur.

Solomon, plantasyonda tanıştığı bir marangoz sayesinde özgürlüğüne kavuşmanın yollarını arar. Marangoz, Solomon'un özgürlük mücadelesinde önemli bir rol oynar. Solomon, doğru insanlarla tanışarak kaçış planları yapar ve sonunda gerçek kimliğini ortaya koyabilecek bir fırsat bulur.

Yardımsever bir adamın desteğiyle Solomon, özgürlüğünü geri kazanır. Yıllar sonra ailesine kavuşur ve yeniden özgür bir insan olarak hayatına devam ediyor. Solomon'un yaşadığı bu süreç, onun için büyük bir mücadele ve dayanıklılık örneği olur.